Em 2023, cientistas anunciaram ter identificado provisoriamente o gás <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Dimethyl_sulfide" target="_blank" rel="noreferrer noopener">sulfeto de dimetila</a> – uma possível bioassinatura de vida – na atmosfera de K2-18b, um exoplaneta <a href="https://earthsky.org/astronomy-essentials/how-far-is-a-light-year/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">a 124 anos-luz</a> de distância. Em 17 de abril de 2025, cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, <a href="https://www.cam.ac.uk/stories/strongest-hints-of-biological-activity" target="_blank" rel="noreferrer noopener">anunciaram</a> ter encontrado o gás novamente com o Telescópio Espacial <a href="https://webbtelescope.org/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">Webb</a> , mas desta vez com um sinal mais forte. Eles afirmaram que o sulfeto de dimetila parece ser milhares de vezes mais abundante em K2-18b do que na Terra. No entanto, mais dados são necessários para confirmar completamente sua presença e se ele está conectado à vida... ou não. E muitos cientistas ainda estão céticos.K2-18b é um mundo <a href="https://earthsky.org/space/super-earth-mini-neptune-and-sub-neptune-exoplanets-definitions/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">super-Terra ou sub-Netuno</a> , orbitando na <a href="https://exoplanets.nasa.gov/search-for-life/habitable-zone/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">zona habitável</a> – onde poderia existir água líquida – de sua estrela. Sua classificação exata também ainda é motivo de debate entre os cientistas, o que tem grande influência na descoberta relatada. Ele tem cerca de 8,6 vezes mais massa e 2,6 vezes mais massa que a Terra, e orbita uma <a href="https://earthsky.org/astronomy-essentials/what-is-a-red-dwarf-star-most-common/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">estrela anã vermelha</a> a cerca de 124 anos-luz de distância.Quando os cientistas <a href="https://earthsky.org/space/webb-k2-18-b-exoplanet-hycean-biosignature/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">anunciaram</a> a possível detecção de sulfeto de dimetila (DMS) em setembro de 2023, usando o Telescópio Espacial Webb, a notícia gerou muita discussão. Foi uma descoberta potencialmente empolgante, sem dúvida. O gás é uma <a href="https://astrobiology.nasa.gov/education/alp/what-is-a-biosignature/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">bioassinatura</a> em potencial , um traço químico, molecular ou de outra natureza de vida biológica. Mas a detecção foi fraca e longe de ser conclusiva. Os astrônomos precisariam observar o planeta novamente com o Webb para tentar determinar se o gás realmente estava lá ou não.<a href="https://www.ast.cam.ac.uk/people/nikku.madhusudhan" target="_blank" rel="noreferrer noopener">Nikku Madhusudhan</a> , astrofísico da Universidade de Cambridge, participou da pesquisa anterior e é o autor principal do artigo sobre as descobertas mais recentes.Uma grande surpresa dos resultados é a quantidade aparente de sulfeto de dimetila na atmosfera do planeta. Se os resultados forem precisos – e ainda precisam ser confirmados – então o K2-18b tem milhares de vezes mais gás em sua atmosfera do que a Terra. Na Terra, é menos de uma parte por bilhão. Mas no K2-18b, estima-se que seja de 10 partes por milhão.As novas observações revelaram a existência provisória de um gás semelhante, o dissulfeto de dimetila . Ambas as moléculas pertencem à mesma família química e podem ser potenciais bioassinaturas.Na Terra, organismos marinhos como o plâncton produzem quase todo o sulfeto de dimetila. Mas ele também pode se formar sem vida e foi detectado em <a href="https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ad8565/pdf" target="_blank" rel="noreferrer noopener">cometas</a> e nuvens de gás no espaço. Portanto, sua presença, por si só, não é garantia de vida. Pelo menos ainda não.Alguns estudos sugerem que K2-18b é um <a href="https://earthsky.org/space/hycean-planets-exoplanets-habitability/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">mundo Hiceano</a> , um planeta rochoso coberto por um oceano global, mas com uma atmosfera de hidrogênio. Poderia ser semelhante à Terra em alguns aspectos, mas também completamente alienígena. Como Madhusudhan observou:Trabalhos teóricos anteriores previram a possibilidade de altos níveis de gases à base de enxofre, como sulfeto de dimetila e dissulfeto de dimetila, em planetas hiceanos. E agora observamos isso, em linha com o que foi previsto.Mas mesmo isso ainda é motivo de debate entre os cientistas. Outros estudos afirmam que ele pode ter um oceano de magma quente, ou ser mais como um subnetuno, com uma atmosfera profunda e densa, sem superfície sólida ou oceano. Qualquer que seja o cenário correto, é claro, tem implicações diretas para a possibilidade de vida em K2-18b.Madhusudhan fez uma declaração forte no comunicado de imprensa de Cambridge, dizendo:Considerando tudo o que sabemos sobre este planeta, um mundo Hiceano com um oceano repleto de vida é o cenário que melhor se ajusta aos dados que temos.Mas, ao mesmo tempo, ele reconhece que mesmo os novos resultados são preliminares e estão abertos ao debate, dizendo:É importante que sejamos profundamente céticos em relação aos nossos próprios resultados, porque só testando e testando novamente conseguiremos chegar ao ponto em que tenhamos confiança neles. É assim que a ciência tem que funcionar.

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